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慈光寺（五泉市）概要： 明白山慈光寺は新潟県五泉市蛭野に境内を構えている曹洞宗の寺院です。慈光寺の創建は不詳ですが古くから白山山岳信仰の拠点の１つだったと考えられます。山号である明白山はその名残で、当時は白山（標高：１０１２ｍ）山頂付近に真言宗の開祖弘法大師空海が製作した薬師如来像が安置され奥之院として奉祀してきたとされます。因みに白山中腹にあった慈光寺白山堂（現在は祠程度らしい）は延長５年（９２７）に編纂された延喜式神名帳に式内社として記載された宇都良波志神社の論社とされます。
その後、応永１０年（１４０３）に周辺の領主だった神戸太良最重（嶽城主）が開基となり現在の村上市にある耕雲寺から顕窓慶字を招き開創、顕窓慶字の師である傑堂能勝禅師和尚（楠木正成の直孫）を勧請中興開山とし曹洞宗に改宗しています。慈光寺は越後守護上杉房方の３男で関東管領、上野・武蔵・伊豆守護などを歴任した上杉憲実の帰依もあり大きく繁栄しましたが天文年間（１５３２～１５５４年）など戦国時代の争乱による兵火で境内が荒廃し寺運も衰微しました。
【 江戸時代 】－慈光寺は江戸時代に入ると村上藩主（村上城の城主）に就任した堀直寄が再興し、その後は直寄の後裔となる村松藩（藩庁：村松城）の藩主堀家（堀直寄の次男・堀直時が藩祖）の帰依もあり寺領１００石が安堵され藩主の菩提寺である英林寺や越後三十三観音霊場第３１番札所の正円寺と共に領内寺院の中心的な役割を果たしました。
江戸時代中期になると慈光寺は幕府から１０万石の格式を与えられ耕雲寺（村上市）、種月寺（新潟市）、雲洞庵（南魚沼市）と共に越後四ケ道場の一つに数えられ、大本山總持寺輪番地、越後僧録になるなど隆盛を極め多くの名僧を輩出しています。
【 堂宇・境内 】－現在でも５６０００㎡に及ぶ慈光寺の寺域には５００ｍの参道があり両側には樹齢３００～５００年の杉並木（新潟県指定天然記念物）が続きます。慈光寺の境内には宝暦５年（１７５５）の火災後の宝暦１３年（１７６３）に再建された本堂や庫裏、禅堂、山門などの江戸時代中期から後期に建てられた古建築物群が七堂伽藍を構成し、回廊で囲まれ多くが「国土の歴史的景観に寄与しているもの」との登録基準を満たしている事から平成２４年（２０１２）に国登録有形文化財に登録されています。宗派：曹洞宗。本尊：聖観世音菩薩。
慈光寺の文化財
・ 本堂－宝暦１３年－入母屋、銅板葺、桁行９間、梁間８間－国登録
・ 禅堂及び衆寮－江戸時代後期－入母屋、銅板葺、建築面積２８０㎡－国登録
・ 庫裏－宝暦９年－入母屋、銅板葺、桁行２６．７ｍ、梁間１４．１ｍ－国登録
・ 山門－天明５年－切妻、桟瓦葺、三間一戸、八脚門－国登録有形文化財
・ 回廊－江戸時代後期－両下造、桟瓦葺、総延長５７．８ｍ、梁間１間－国登録
・ 経蔵－寛政６年－土造平屋、切妻、桟瓦葺、内部に八角輪蔵－国登録
・ 虚空蔵堂（境内別）－宝暦４年－宝形造、銅板葺、５×６間－国登録
・ 碧巌事考（南英謙宗禅師 筆）－室町時代－五泉市指定文化財
・ 杉並木－樹齢３００～５００年－新潟県指定天然記念物
【 参考：サイト 】
・ 公式ホームページ
【 参考：文献等 】
・ 現地案内板-五泉市教育委員会
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